3世紀中頃〜6世紀末
各地に巨大な古墳が築かれ、近畿地方を中心とするヤマト王権が勢力を広げた時代。古墳時代とも呼ばれます。渡来人によって漢字や仏教、新しい技術が伝えられました。
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3世紀中頃〜後半
奈良県桜井市に、日本最古級とされる前方後円墳「箸墓古墳」が築造された。
弥生時代後期、邪馬台国を中心とする広域の政治連合が形成される中で、各地の首長を統合する象徴として、巨大な墳墓を築く新たな葬送の形が求められるようになっていった。
奈良県桜井市にある箸墓古墳は、全長約280メートルにおよぶ前方後円墳で、出土した土器などから3世紀中頃から後半にかけて築造されたと推定されている。その規模と築造年代から、日本列島で最初期に築かれた本格的な前方後円墳とされ、卑弥呼の墓ではないかとする説も唱えられている。前方後円墳という独特の墳形は、その後畿内を中心に各地の首長墓の標準的な形式として広まっていった。
箸墓古墳の出現は、それまでの弥生時代の墓制から大きく転換し、大王を中心とする政治連合、すなわちヤマト王権の成立を示す画期として位置づけられている。前方後円墳を頂点とする古墳の築造は、以後3世紀半ばから6世紀末まで続く「古墳時代」の名の由来ともなった。
4世紀頃
奈良盆地を中心とする各地の有力豪族が連合し、大王を頂点とするヤマト王権が成立した。
弥生時代後期の倭国大乱や邪馬台国連合の成立を経て、近畿地方の奈良盆地一帯では、有力な首長たちが互いに協調しながら広域的な政治秩序を形成する動きが強まっていった。
3世紀後半から4世紀にかけて、奈良盆地を中心とする地域の有力豪族たちは、前方後円墳という共通の墓制を採用することで政治的な連合関係を示し合い、その頂点に立つ首長は「大王」と呼ばれるようになった。この政治連合はヤマト王権（大和政権）と呼ばれ、各地の豪族は大王のもとで氏族単位に組織され、王権を支える体制が次第に整えられていった。王権は東は関東、西は九州にまで及ぶ広い範囲に影響力を及ぼすようになった。
ヤマト王権の成立は、日本列島における最初の広域的な統一政権の誕生を意味し、この政権が後の律令国家、さらには天皇を中心とする日本国家の直接の母体となった。以後の時代区分の名称である「大和時代」も、この王権の所在地に由来している。
4世紀末
高句麗の好太王（広開土王）の業績を記した碑に、倭が朝鮮半島へ進出した記録が刻まれた。
4世紀の朝鮮半島では高句麗・百済・新羅などの国々が勢力を争っており、ヤマト王権も百済や加耶（伽耶）諸国と結び、鉄資源の確保や国際的な影響力の拡大を図って朝鮮半島に進出していた。
高句麗の好太王（広開土王）の事績を顕彰するため、414年にその子である長寿王によって現在の中国吉林省に建てられた広開土王碑には、4世紀末頃、倭が百済や新羅と交戦し朝鮮半島に進出したとする記事が刻まれている。碑文の解釈をめぐっては、倭の主体性や関与の程度について研究者の間で見解が分かれ、現在も議論が続いている。
広開土王碑は、当時のヤマト王権が朝鮮半島情勢に積極的に関与し、軍事的な影響力を及ぼしていたことを示す数少ない同時代史料として重視されている。この史料は、倭の五王による中国南朝への朝貢とあわせて、5世紀前後のヤマト王権の対外活動を知る上で重要な手がかりとなっている。
5世紀
5世紀、倭国の讃・珍・済・興・武と伝えられる5人の王が、中国南朝へ相次いで使者を送った。
5世紀の東アジアでは中国大陸が南北に分裂しており、倭国は朝鮮半島における立場を有利にするため、権威ある中国の王朝から国王としての称号を得ようとしていた。
中国の歴史書「宋書」倭国伝には、413年から478年にかけて、讃・珍・済・興・武と記される倭国の五人の王が、南朝の宋に相次いで使者を送り、朝貢を行ったことが記されている。これらの王は倭の五王と呼ばれ、最後の武は雄略天皇に比定する説が有力である。彼らは中国皇帝に対し、朝鮮半島南部における軍事的な指揮権を認める称号を求め、実際にいくつかの称号を授けられている。
倭の五王による朝貢は、5世紀のヤマト王権が中国大陸の国際秩序の中に自らを位置づけ、朝鮮半島における影響力を確保しようとしていたことを示している。この時期の交流を通じて、大陸から漢字や須恵器の製作技術、機織りなど先進的な文化・技術が日本列島にもたらされた。
5世紀後半頃
大阪府堺市に、日本最大の前方後円墳である大仙陵古墳が築造された。
5世紀に入るとヤマト王権の勢力はさらに拡大し、大王の権威を内外に示すため、河内平野など大阪湾に面した地域にも巨大な古墳が相次いで築かれるようになった。
大阪府堺市にある大仙陵古墳は、墳丘の全長が約486メートルにおよぶ日本最大の前方後円墳で、5世紀中頃に築造されたと推定されている。三重の濠に囲まれた巨大な墳丘の築造には、延べ数百万人ともいわれる労働力と長い年月が費やされたと考えられている。伝承上は仁徳天皇の陵とされ宮内庁により治定されているが、被葬者を確定する学術的な根拠は十分でなく、研究者の間でも議論が続いている。
大仙陵古墳をはじめとする百舌鳥・古市古墳群の巨大古墳は、当時のヤマト王権が持っていた強大な動員力と権威を象徴する存在として知られている。2019年には「百舌鳥・古市古墳群」としてユネスコの世界文化遺産に登録され、古代日本を代表する文化遺産となっている。
471年（辛亥年）説
埼玉県の稲荷山古墳から、「獲加多支鹵大王」の名を含む115文字の銘文を刻んだ鉄剣が出土した。
5世紀後半、ヤマト王権の大王の権威は畿内周辺にとどまらず、東国の豪族にも及んでおり、地方の有力者たちは大王に仕えることで自らの地位を保障されていたと考えられている。
埼玉県行田市の稲荷山古墳から出土した鉄剣には、金象嵌によって115文字の銘文が刻まれており、その中に「辛亥年」の年紀と「獲加多支鹵大王」の名が記されていた。この大王号は、雄略天皇の和風諡号「大泊瀬幼武」に通じることから、辛亥年は471年にあたり、雄略天皇を指すとする説が有力となっている。銘文には剣の所有者の系譜も記されており、代々大王に仕えてきたことが誇らしげに記録されている。
この発見により、関東地方の豪族までもがヤマト王権の大王を中心とする秩序に組み込まれていたことが文字資料によって裏付けられ、熊本県の江田船山古墳出土鉄刀の銘文とあわせて、5世紀後半のヤマト王権の支配が九州から関東にまで及んでいたことを示す重要な証拠となった。
主な人物：雄略天皇
文化政治5世紀〜6世紀頃
ヤマト王権が豪族を氏という血縁集団に編成し、姓と呼ばれる称号を与えて統制する氏姓制度を整えた。
ヤマト王権の勢力が拡大するにつれ、各地の豪族を大王のもとで秩序立てて組織し、王権への奉仕の内容や序列を明確にする必要が生じていった。
5世紀から6世紀にかけて、ヤマト王権は有力豪族を血縁や職掌に基づく「氏」という集団に編成し、それぞれの氏に対して臣・連・君・直・造・首などの「姓」と呼ばれる称号を与えて序列づけた。有力な氏には大臣・大連といった最高位の官職も設けられ、政治の中枢を担わせた。また物部氏や大伴氏のように軍事や祭祀を、東漢氏や秦氏のように渡来系の技術や文書行政を専門的に担う氏族も王権を支えた。
氏姓制度は、大王を頂点として豪族を組織的に統制する仕組みとして、大和時代の政治・社会の基本的な骨格を形づくった。この制度は後の律令制導入に伴い姓の制度としては再編されていったが、氏族という単位や家柄への意識は、その後の日本社会にも長く影響を残した。
527年
筑紫国造磐井が新羅と結んでヤマト王権に反旗を翻し、大規模な戦乱に発展した。
6世紀前半、ヤマト王権は朝鮮半島の加耶（伽耶）地域をめぐって新羅と対立しており、北部九州の有力豪族であった筑紫国造磐井は、新羅と独自の関係を築きつつ、王権からの自立的な立場を強めていた。
527年、ヤマト王権は加耶救援のための軍を朝鮮半島へ派遣しようとしたが、新羅と通じていた磐井がこれを阻もうとして反乱を起こした。磐井は北部九州一帯の広い範囲を勢力下に置いて抵抗したが、ヤマト王権は物部麁鹿火を将軍として派遣し、翌528年、激しい戦闘の末に磐井を打ち破ってこれを鎮圧した。この戦乱は磐井の乱と呼ばれ、古墳時代を通じて最大級の内乱の一つとされている。
磐井の乱の鎮圧により、ヤマト王権は北部九州に対する支配を強め、地方豪族に対する統制を一段と強化していった。この事件を契機に、王権は各地に屯倉と呼ばれる直轄地を設置するなど、地方支配の仕組みを整備し、後の律令国家における地方統治体制の基盤が築かれていった。
主な人物：磐井
政治事件合戦538年説（552年説もあり）
百済から日本へ仏像や経典が伝えられ、公式に仏教が伝来したとされる。
6世紀の朝鮮半島では百済が新羅や高句麗との対立の中でヤマト王権との連携を強めており、軍事的な支援を得る見返りとして、先進的な文化や技術を積極的に提供していた。
百済の聖明王は、欽明天皇の時代に仏像や経典、仏具などを日本へ贈り、公式に仏教を伝えたとされる。この出来事は仏教公伝と呼ばれ、その年代については「日本書紀」に基づく552年説と、「上宮聖徳法王帝説」などに基づく538年説があり、現在も研究者の間で見解が分かれている。仏教の受け入れをめぐっては、積極的な受容を主張する蘇我氏と、日本古来の神々への信仰を重んじる物部氏との間で激しい対立が生じ、後の政争にも発展していった。
仏教公伝は、日本列島に大陸由来の新しい宗教・思想がもたらされた画期的な出来事であり、以後の飛鳥時代における仏教文化興隆の出発点となった。法隆寺をはじめとする寺院建築や仏像彫刻など、日本の伝統文化の多くがこの仏教公伝を起点として花開いていくこととなる。
主な人物：欽明天皇,聖明王
文化外交