592年〜710年
推古天皇と聖徳太子、蘇我氏のもとで、天皇を中心とする国づくりが始まった時代。冠位十二階や十七条の憲法が定められ、大化の改新を経て律令国家への歩みが進みました。
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593年
崇峻天皇の暗殺を受けて推古天皇が即位し、日本初の女性天皇となった。
6世紀末、仏教の受容をめぐる蘇我氏と物部氏の対立に勝利した蘇我馬子は朝廷内で強大な権力を握っており、時の天皇であった崇峻天皇との関係も次第に悪化していった。
592年、崇峻天皇は蘇我馬子の意を受けた東漢駒によって暗殺されるという異例の事態が起こった。この混乱を収めるため、翌593年、欽明天皇の皇女であった額田部皇女が即位し、推古天皇となった。推古天皇は甥にあたる厩戸王（聖徳太子）を摂政に任命し、大臣の蘇我馬子とともに三者で協力しながら政治を主導する体制を築いた。
推古天皇の即位は、日本史上初めての女性天皇の誕生であり、この後も奈良時代にかけて女性天皇が相次いで即位する先例となった。推古朝では聖徳太子・蘇我馬子のもとで冠位十二階や十七条の憲法の制定、遣隋使の派遣など、中央集権的な国家体制づくりに向けた重要な政策が次々と実行されていくこととなった。
主な人物：推古天皇,聖徳太子,蘇我馬子
政治603年
聖徳太子が、家柄によらず個人の才能や功績に応じて役人を登用する冠位十二階を制定した。
ヤマト王権ではそれまで氏姓制度により、豪族の地位や役職が血縁に基づいて世襲される仕組みが続いており、有能な人材を柔軟に登用することが難しいという課題があった。
603年、推古天皇のもとで聖徳太子は、徳・仁・礼・信・義・智の六つの徳目をそれぞれ大小に分けた十二階の位階からなる冠位十二階を制定した。この制度では、冠の色によって位が区別され、氏や家柄ではなく個人の功績や能力に応じて位階が与えられる仕組みが初めて導入された。翌604年に制定される十七条の憲法とあわせ、天皇を中心とする新しい官僚制度の土台づくりを進めるものであった。
冠位十二階の制定は、氏姓制度に基づく従来の身分秩序を相対化し、個人の能力を重視する新しい官僚制の萌芽として評価されている。この制度はその後の律令制における位階制度の原型となり、日本の官僚組織の歴史における重要な出発点の一つとなった。
主な人物：聖徳太子
政治604年
聖徳太子が、役人の心構えを示した十七条からなる憲法を制定した。
冠位十二階の制定に続き、天皇を中心とする新しい国家体制を築くためには、豪族や官人たちに共通の政治理念や道徳的規範を示す必要があると考えられた。
604年、聖徳太子は推古天皇のもとで十七条からなる憲法を制定した。その内容は「和を以て貴しとなす」に始まり、仏法僧の三宝を敬うこと、天皇の命令には必ず従うこと、公平に裁判を行うことなど、豪族や官人が守るべき政治的・道徳的な心構えを説くものであった。近代的な法典というよりも、官人に対する訓戒的な性格が強い文書であったと考えられている。
十七条の憲法は、天皇を中心とした中央集権的な国家観を初めて明文化したものとして高く評価されており、後の律令国家の理念的な基盤の一つとなった。日本で最初の成文法規とされることも多く、教育の場でも広く取り上げられる飛鳥時代を代表する史料となっている。
主な人物：聖徳太子
政治文化607年
聖徳太子が小野妹子を隋に派遣し、対等な立場での外交関係を求める国書を届けた。
中国大陸では589年に隋が南北を統一しており、東アジアの国際秩序の中心的な存在となっていた。ヤマト王権は先進的な制度や文化を取り入れるとともに、対等な外交関係を築くことを目指していた。
607年、聖徳太子は小野妹子を遣隋使として隋に派遣した。妹子が携えた国書には「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す」という文言が記されており、隋の皇帝である煬帝を大いに不快にさせたと伝えられている。それでも隋は答礼使である裴世清を日本に派遣し、その後も遣隋使は数度にわたって送られ、留学生や学問僧も同行して大陸の制度・文化を学んだ。
遣隋使の派遣は、それまで中国の冊封体制に組み込まれる形が一般的であった対外関係に対し、対等な立場を主張する画期的な外交姿勢として知られている。この時期に留学した人々は帰国後、大化の改新などの国政改革に大きく貢献し、遣隋使は後の遣唐使へと引き継がれていった。
主な人物：聖徳太子,小野妹子
外交645年（大化元年）
中大兄皇子と中臣鎌足らが、宮中で権勢を誇っていた蘇我入鹿を暗殺した。
聖徳太子の死後、蘇我蝦夷・入鹿父子は朝廷内で強大な権力を握り、皇位継承にも介入するなど専横な振る舞いが目立つようになっており、皇族や他の豪族の間には強い不満が広がっていた。
645年、中大兄皇子は中臣鎌足らと共謀し、朝鮮半島三国からの使者を迎える儀式の場で、皇極天皇の御前において蘇我入鹿を暗殺した。翌日には入鹿の父である蘇我蝦夷も自邸に火を放って自害し、蘇我氏の本宗家はここに滅亡した。この一連の政変は乙巳の変と呼ばれ、その年に用いられた「大化」という元号は、日本で最初の元号とされている。
乙巳の変により蘇我氏の専横は終わりを告げ、皇極天皇に代わって即位した孝徳天皇のもと、中大兄皇子・中臣鎌足を中心とする新政権が発足した。この政変を契機として、大化の改新と呼ばれる一連の政治改革が進められていくこととなった。
主な人物：中大兄皇子,中臣鎌足,蘇我入鹿
政治事件646年（大化2年）
乙巳の変後の新政権が、公地公民制などを掲げる改新の詔を発し、政治改革に着手した。
乙巳の変によって蘇我氏を打倒した中大兄皇子らは、豪族が個別に土地や人民を支配する従来の体制を改め、天皇を中心とする中央集権的な国家体制を築く必要があると考えていた。
646年、孝徳天皇の朝廷は改新の詔を発布し、豪族が私的に所有していた土地や人民を国家のものとする公地公民制、行政区画としての国・郡・里の設置、戸籍・計帳の作成と班田収授法の実施、統一的な税制の整備などの方針を示した。これらの改革は唐の律令制度を参考にしつつ、遣隋使・遣唐使に同行した留学生や学問僧の知見を取り入れて進められたと考えられている。
大化の改新によって示された諸政策は、実際にはすぐに全面的に実施されたわけではなく、その後数十年をかけて段階的に整備されていったが、日本古代における中央集権国家建設の出発点として位置づけられている。この改革の理念は、後の飛鳥浄御原令や大宝律令の制定を通じて、律令国家として結実していくこととなる。
主な人物：中大兄皇子,中臣鎌足,孝徳天皇
政治663年
百済復興を支援する倭国軍が、白村江で唐・新羅連合軍に大敗した。
朝鮮半島では新羅が唐と結んで百済を滅ぼしており、百済の遺臣たちは倭国に滞在していた王子豊璋を擁立して百済復興を目指し、倭国に対して軍事的な支援を要請していた。
663年、倭国は百済復興を支援するため大規模な水軍を朝鮮半島へ派遣したが、白村江（現在の錦江河口付近）において、唐と新羅の連合軍と激突し、倭国・百済連合軍は壊滅的な敗北を喫した。この敗戦により百済の復興は失敗に終わり、倭国は朝鮮半島における足がかりを完全に失うこととなった。敗戦後、倭国は唐・新羅による本土侵攻を警戒し、九州の大宰府周辺に水城や大野城などの防衛施設を急ぎ整備した。
白村江の敗戦は、倭国の対外政策を大きく転換させる契機となり、以後遣唐使を通じて唐との関係修復を図る一方、国内では中央集権的な国家体制の整備が一段と加速された。都を内陸の近江大津宮へ移すなど、対外的な危機感が国内改革を後押しする結果となった。
主な人物：中大兄皇子
合戦外交672年
天智天皇の死後、大海人皇子が大友皇子を破り、皇位継承をめぐる大規模な内乱に勝利した。
671年に天智天皇が没すると、天皇の弟である大海人皇子と、天皇の子である大友皇子との間で皇位継承をめぐる緊張が高まっていた。大海人皇子は身の危険を感じて出家し、吉野へと退いていた。
672年、大海人皇子は吉野で挙兵し、東国の豪族の支持を集めながら急速に勢力を拡大した。近江の大友皇子側との間で各地に戦闘が繰り広げられたが、大海人皇子側が優勢に戦いを進め、最終的に大友皇子を自害に追い込んで勝利を収めた。この内乱は干支にちなんで壬申の乱と呼ばれ、古代日本最大規模の内乱として知られている。
勝利した大海人皇子は飛鳥浄御原宮で即位して天武天皇となり、強大な権力を背景に天皇を中心とする中央集権体制の構築を一気に加速させた。天武天皇のもとで飛鳥浄御原令の編纂や「日本」という国号、「天皇」という称号の使用が本格化するなど、古代律令国家の形成が大きく進展した。
主な人物：大海人皇子,大友皇子
政治合戦事件694年
持統天皇が、日本で初めて中国風の条坊制を本格的に取り入れた都・藤原京に遷都した。
天武天皇の時代から、唐の都城制にならった本格的な都城を築く計画が進められており、その事業は天武天皇の没後、皇后であった持統天皇のもとで引き継がれ完成に至った。
694年、持統天皇は飛鳥地方に新たに造営された藤原京に都を移した。藤原京は大和三山（畝傍山・耳成山・香久山）に囲まれた地に、東西南北に走る道路で碁盤の目状に区画する条坊制を採用した、日本で最初の本格的な中国風都城であった。宮域を都城の中央に置く独自の設計がなされていたことが後の発掘調査で明らかになっている。
藤原京の造営は、それまで天皇の代替わりごとに宮を移す慣行を改め、恒久的な都を置くという新しい都城観を日本にもたらした。藤原京は710年に平城京へ遷都されるまでの16年間、持統・文武・元明の三代にわたる都として機能し、律令国家の都城のあり方を確立する先駆けとなった。
主な人物：持統天皇
政治文化701年（大宝元年）
刑部親王や藤原不比等らが、日本で初めて律と令がそろった本格的な法典「大宝律令」を完成させた。
大化の改新以来進められてきた中央集権的な国家づくりは、天武・持統天皇の時代を経て飛鳥浄御原令などの整備が進んでいたが、刑罰に関する規定（律）と行政に関する規定（令）がそろった体系的な法典はまだ完成していなかった。
701年、文武天皇のもとで刑部親王や藤原不比等らが中心となり、唐の律令を参考にしながら日本の実情に合わせた大宝律令が完成した。律6巻、令11巻からなり、中央の官制や地方行政の仕組み、税制、刑罰の規定などが体系的に定められた。翌702年には全国に施行され、日本は名実ともに律令に基づいて統治される律令国家となった。
大宝律令の完成は、大化の改新以来続いてきた一連の国政改革の集大成として位置づけられ、以後の奈良・平安時代における政治制度の基本的な枠組みを提供した。この法典に基づく統治体制はおよそ100年以上にわたって機能し続け、日本の古代国家のあり方を大きく規定することとなった。
主な人物：藤原不比等,刑部親王
政治